Vad är Mastodon? Varför det inte kommer att bli en ny Twitter

by bernt & torsten

I kölvattnet av Elon Musks bullriga övertagande av Twitter har människor letat efter alternativ till den allt mer giftiga mikrobloggen sociala medieplattform.

Många av de som flyr eller säkrar sina satsningar har vänt sig till Mastodon, som har lockat hundratusentals nya användare sedan Twitter förvärv. Liksom Twitter tillåter Mastodon användare att posta, följa människor och organisationer och gilla och publicera andras inlägg.

Men medan Mastodon stöder många av samma sociala nätverksfunktioner som Twitter, är det inte en enda plattform. Istället är det en federation med oberoende drivna, sammankopplade servrar.

Mastodon-servrar är baserade på öppen källkods programvara utvecklad av tyska ideella Mastodon GGMBH. De sammankopplade Mastodon -servrarna, tillsammans med andra servrar som kan “prata” med Mastodon -servrar, kallas kollektivt “Fediverse”.

En viktig aspekt av Fediverse är att varje server styrs av regler som fastställs av de personer som driver den. Om du tänker på Fediverse som universitet är varje mastodon server som en sovsal.

Vilken sovsal du ursprungligen tilldelas kan vara något slumpmässigt men fortfarande formellt formar den typ av konversationer du hör till och de relationer du bildar. Du kan fortfarande interagera med människor som bor i andra sovsalar, men ledarna och reglerna i din sovsal form vad du kan göra.

Om du är särskilt missnöjd med din sovsal, kan du flytta till en ny bostadssituation – en annan sovsal, en sorority, en lägenhet – som passar bättre, och du tar med dig dina relationer. Men du omfattas sedan av reglerna för den nya platsen där du bor.

Det finns hundratals Mastodon -servrar, som kallas instanser, där du kan ställa in ditt konto, och dessa instanser har olika regler och normer för vem som kan gå med och vilket innehåll som är tillåtet.

Däremot sätter sociala medieplattformar som Twitter och Facebook alla i en enda, gigantisk sovsal. När miljoner eller miljarder människor anslöt sig till lade företagen som driver dessa plattformar fler golv och sovrum. Alla kunde kommunicera med varandra och teoretiskt gå med i varandras samtal inom sovsalen, men alla måste också leva under samma regler.

Om du inte gillade eller inte följde reglerna, var du tvungen att lämna mega sovsalen, men du kunde inte ta med dig dina relationer till ditt nya bostad – en annan plattform för sociala medier – eller prata med människor som stannade kvar i din ursprungliga mega sovsal.

Dessa plattformar utnyttjade den resulterande rädslan för att missa för att låsa människor i en mycket övervakad sovsal där deras annars privata beteende bryts ut för att sälja annonser. Incitament för gott beteende.

De stora sociala medieföretagen säljer annonser för att betala för två primära tjänster: den tekniska infrastrukturen för hårdvara och programvara som låter användare komma åt plattformen och den sociala infrastrukturen för användbarhet, policy och innehålls moderation som håller den plattform i linje med användarnas förväntningar och regler.

I Mastodon -samlingen av servrar, om du inte gillar vad någon gör, kan du klippa band och flytta till en annan server men behålla de relationer du redan har gjort. Detta tar bort rädslan för att missa som annars skulle kunna låsa användare till en server med andra människors dåliga beteende.

Det finns några faktorer som bör sätta Mastodon -servrar under starkt tryck för att aktivt och ansvarsfullt moderera sina medlemmars beteende. För det första vill de flesta servrar inte helt andra servrar som ska klippa band, så det finns ett starkt renommé tryck till polismedlemmarnas beteende och inte tolererar troll och trakasserier.

För det andra kan människor migrera mellan servrar relativt enkelt, så att server administratörerna kan tävla för att ge den bästa måttupplevelsen som lockar och håller människor runt.

För det tredje är de tekniska och ekonomiska kostnaderna för att skapa en ny server mycket större än kostnaderna för att moderera en server. Detta bör begränsa antalet nya servrar som dyker upp för att undvika förbud, vilket skulle undvika den oändliga “whack-a-mole” -utmaningen av nya skräppost- och trollkonton som de stora sociala medieplattformarna måste ta itu med.

Den federerade server modellen på Mastodon har också potentiella nackdelar. För det första kan det vara svårt att hitta en server att gå med på Mastodon, särskilt när en översvämning av människor som försöker hitta servrar leder till skapandet av väntelistor, och reglerna och värdena för de personer som kör en server inte är alltid lätt att hitta.

För det andra finns det betydande ekonomiska och tekniska utmaningar med att underhålla servrar som växer med antalet medlemmar och deras aktivitet. Efter att smekmånaden är över bör Mastodon-användare vara beredda på medlemsavgifter, insamlingskampanjer eller marknadsföring av podcast-stil för att täcka serverns värdkostnader som kan gå in i hundratals dollar per månad per server.

För det tredje, trots uppmaningar till tidningar, universitet och regeringar att vara värd för sina egna servrar, finns det komplicerade juridiska och professionella frågor som kraftigt kan begränsa de offentliga institutionernas förmågor att moderera sina ”sovsalar” effektivt.

Professionella samhällen med sina egna metoder för verifiering och etablerade uppförandekoder kan vara bättre utrustade för att vara värd och måttliga mastodon servrar än andra typer av institutioner.

För det fjärde lämnar det nuvarande “kärnkrafts alternativet” för servrar som helt skär band med andra servrar lite utrymme för reparation av relationer och åter förslag. När slaget mellan två servrar har avbrutits skulle det vara svårt att förnya det. Denna situation kan driva destabiliserande användar migreringar och förstärka polariserande ekokamrar.

Slutligen finns det spänningar mellan långvariga mastodon användare och nykomlingar kring innehållsvarningar, hashtags, synlighet efter synlighet, tillgänglighet och ton som skiljer sig från vad som var populärt på Twitter. Fortfarande, med Twitter som smälter ner och de långvariga problemen med de stora sociala medieplattformarna, för många människor det nya landet Mastodon och Fediverse behöver inte vara all mjölk och honung.