Ten minste 6% van de wereldwijde visserij is 'waarschijnlijk illegaal' omdat schepen volgapparatuur uitschakelen

by bernt & torsten

Tot 6% van de wereldwijde visserijactiviteit is verborgen omdat commerciële schepen hun volgsystemen uitschakelen, een praktijk die kan worden gebruikt om illegale visserij te verdoezelen, volgens een nieuwe studie.

Schepen gebruiken automatische identificatiesystemen (AIS), trackingbakens waarmee ze op wereldwijde scheepvaartkaarten kunnen worden gelokaliseerd. Onderzoekers pasten een machine learning-algoritme toe op een dataset van de activiteit van vissersvaartuigen, samengesteld door de non-profitorganisatie Global Fishing Watch, die tussen 2017 en 2019 meer dan 3,7 miljard AIS-berichten van vissersvaartuigen omvatte.

Ze ontdekten geografische hotspots voor schepen die hun trackers hebben uitgeschakeld, waaronder West-Afrika, de kust van Argentinië en de Pacific Northwest – wat suggereert dat dit plaatsen zijn waar illegale, ongemelde en ongereglementeerde (IUU) visserij waarschijnlijk zal plaatsvinden.

IOO-visserij is goed voor een vijfde van de wereldwijde visserijvangsten en veroorzaakt jaarlijks tot 23,5 miljard USD (£ 20 miljard) aan economische verliezen. Het is de derde meest lucratieve natuurlijke grondstof steengroeve na hout en mijnbouw. Het is ook een belangrijke aanjager van de vernietiging van mariene ecosystemen en is in verband gebracht met mensenrechtenschendingen.

Ze ontdekten dat AIS-inactivatie een risicofactor is voor “twee venijnige gedragingen: vissen op ongeautoriseerde locaties en ongeoorloofde overladingen”, zei Welch, wiens onderzoek was gekoppeld aan de National Oceanic and Atmospheric Administration (Noaa) en het Southwest Fisheries Science Center.

Overslag – het lossen van goederen van het ene schip naar het andere – kan worden gebruikt om illegaal gevangen zeevruchten in de toeleveringsketen te wassen en is in verband gebracht met dwangarbeid en mensenhandel, zei Welch. Overslag en illegale visserij hebben een milieukost en schaden de nationale inkomsten en banen, voegde ze eraan toe.

AIS-systemen zijn geen universele mandaten en het uitschakelen van een AIS-apparaat is op zichzelf niet illegaal. Juridische redenen voor het uitschakelen zijn onder meer het verbergen van een plaats voor concurrenten en soms piraten. Maar schepen die verduisteren zijn een “grote rode vlag”, volgens Global Fishing Watch.

De studieresultaten suggereren dat de inactivatie van AIS zeer dicht bij overslaghotspots en de maritieme grenzen van de exclusieve economische zones (EEZ’s) van landen lag, met name betwiste. Meer dan 40% van de totale verloren uren als gevolg van vermoedelijke invaliditeit vond plaats in vier IUU-hotspots: de Pacific Northwest (13%), naast de Economische Zone van Argentinië (16%) en West-Afrikaanse landen (8%), en in de buurt van Alaska (3%).

Tonijn ringzegenvaartuigen hadden de hoogste niveaus van scheepsactiviteit verduisterd door AIS-inactivatie (tot 21%), gevolgd door octopus-jiggers (tot 7%) en drijvende beuglijnen en trawlers (beide tot 5%), aldus het rapport.

In termen van het totale aantal invaliderende gebeurtenissen hadden schepen onder Chinese vlag de meeste gevolgd door Taiwan, Spanje en de Verenigde Staten, zei Welch. Met een fractie van de tijd die verloren ging aan invaliderende gebeurtenissen, had Spanje de hoogste, gevolgd door de Verenigde Staten, Taiwan en China. Maar Chinese marines brengen langer op zee door dan die van andere landen.