“Carbon timebomb”: klimatkrisen hotar att förstöra Kongos torvmarker

by bernt & torsten

Kongos torvmarker är en enorm karbon “tidsbomb” som klimatkrisen kan utlösa, har forskning visat.

Torvmarkerna vände från att lagra karbon till att släppa ut det i atmosfären när klimatet blev torrare för 5 000 år sedan, visade studien, innan det återgick till att ackumulera kol för 2 000 år sedan.

Forskare är nu oroliga för att mänskligt orsakad global uppvärmning skulle kunna tippa det ömtåliga systemet över kanten igen och påskynda klimatkrisen.

Torvmarkerna, som sträcker sig över Demokratiska republiken Kongo och Republiken Kongo, är de största i tropikerna och täcker 17 m hektar (42 m tunnland). De lagrar en enorm mängd karbon – motsvarande tre års globala utsläpp av fossila bränslen. De hotas också av avverkning och olje- och gasutvinning.

Forskningen publicerades i tidskriften Nature och använde kärnor som tagits genom torvlagren för att rekonstruera torvmarkernas historia. Förhållandet mellan väteisotoper i vaxet visade hur mycket regn som föll när löven växte. Arbetet visade att torka fick grundvattenytan att sjunka, vilket exponerade torv för luften och sönderfall.

Ytterligare forskning behövs för att avgöra hur mycket karbon som släpptes ut under den tidigare torrperioden och hur snabbt, även om det tog åtminstone decennier eller århundraden, sa forskarna.

Forskning som publicerades i september visade att fem farliga tipppunkter redan kan ha passerats på grund av 1,1 graders global uppvärmning som hittills orsakats av mänskligheten, inklusive kollapsen av Grönlands istäcke och av en nyckelström i norra Atlanten. Studien betraktade Kongobäckenet som en potentiell vändpunkt men fann otillräckliga bevis.