Social Climate Tech News

Wed 19 10 2022
Image

Når Himalayas gletsjere smelter, truer en vandkrise i det sydlige Asien

by bernt & torsten

Varmere luft tynder ud i de fleste af den store bjergkædes gletsjere, kendt som den tredje pol, fordi de indeholder så meget is. Afsmeltning kan få vidtrækkende konsekvenser for oversvømmelsesrisikoen og for vandsikkerheden for en milliard mennesker, der er afhængige af smeltevand for at overleve.

Foråret kom tidligt i år i de høje bjerge i Gilgit-Baltistan, en fjerntliggende grænseregion i Pakistan. Rekordtemperaturer i marts og april fremskyndede smeltningen af Shisper Glacier og skabte en sø, der svulmede, og den 7. maj brød gennem en isdæmning. En strøm af vand og affald oversvømmede dalen nedenfor, beskadigede marker og huse, ødelagde to kraftværker og skyllede dele af hovedvejen og en bro, der forbinder Pakistan og Kina, væk.

Pakistans klimaminister, Sherry Rehman, tweetede videoer om ødelæggelserne og fremhævede sårbarheden i en region med det største antal gletsjere uden for jordens poler. Hvorfor mistede disse gletsjere masse så hurtigt? Rehman udtrykte det kortfattet. “Høje globale temperaturer,” sagde hun.

For lidt over et årti siden vidste man relativt lidt om gletsjere i Hindu Kush Himalaya, de store isbjerge, der løber over Central- og Sydasien, fra Afghanistan i vest til Myanmar i øst. Men et skridt op i forskningen i løbet af de sidste 10 år – delvis ansporet af en pinlig fejl i Det Mellemstatslige Panel om Klimaændringers fjerde vurderingsrapport fra 2007, der forudsagde, at Himalaya-gletsjere kunne smelte væk inden 2035 – har ført til enorme fremskridt i forståelsen.

Forskere har nu data om næsten alle gletsjere i Asiens høje bjerge. De ved, hvordan disse gletsjere har ændret sig ikke kun i området, men i masse i løbet af de sidste 20 år. De ved også meget mere om de processer, der styrer gletsjersmeltningen. Disse oplysninger vil give de politiske beslutningstagere nogle instrumenter til virkelig at planlægge for fremtiden.

Den fremtid er skræmmende. Ny forskning tyder på, at arealet af Himalaya-gletsjere er skrumpet med 40 procent siden den lille istid for mellem 400-700 år siden, og at issmeltningen i de seneste årtier er accelereret hurtigere end i andre bjergrige dele af verden. Tilbagetrækninger synes også for nylig at være begyndt i Pakistans Karakoram-område, et af de få områder, hvor gletsjere havde været stabile. Afhængigt af niveauet for den globale opvarmning viser undersøgelser, at mindst en tredjedel og så meget som to tredjedele af regionens gletsjere kan forsvinde inden udgangen af århundredet. Tilsvarende forventes smeltevandet at stige frem til omkring 2050’erne og derefter begynde at falde.

Disse ændringer kan få vidtrækkende konsekvenser for risici og fødevare- og vandsikkerheden i en tætbefolket region. Mere end en milliard mennesker er afhængige af flodsystemerne Indus, Ganges og Brahmaputra, som fodres af sne og gletschersmeltning fra Hindu Kush Himalaya-regionen, kendt som verdens “tredje pol”, fordi den indeholder så meget is. Om sommeren kan smeltevand være en livredder på et tidspunkt, hvor andre vandkilder er meget svækkede.

Men øget afsmeltning kan også udløse jordskred eller gletsjersøudbrud, kendt som GLOF’er, advarer forskere. Eller det kan forværre virkningerne af ekstrem nedbør, som den syndflod, der forårsagede nylige massive oversvømmelser i Pakistan. Ændringer i afsmeltningen kan også påvirke sikkerheden og produktiviteten i regionens voksende vandkraftindustri. Lande som Nepal får allerede det meste af deres elektricitet fra vandkraft; andre, som Indien, planlægger at øge kapaciteten af denne kulstoffattige energikilde. Omkring 650 vandkraftprojekter er planlagt eller i gang på højtliggende steder i regionen, mange af dem nær gletsjere eller gletschersøer.

Uforudsigelige ændringer i tidspunktet for snesmeltning, der leverer vand til kunstvanding, har fået nogle landmænd til at opgive deres marker.
Indus-bassinet, der stort set falder i Pakistan og det nordvestlige Indien, er særligt sårbart over for langsigtede ændringer i afstrømning, siger forskere. Det skyldes, at sne og issmeltning udgør så meget som 72 procent af flodafstrømningen i det øvre Indus sammenlignet med mellem 20 og 25 procent i ganges- og Brahmaputra-floderne (de to sidstnævnte er afhængige af monsunregn).

Landmændene i Gilgit-Baltistan er allerede berørt. I en landsby har uforudsigelige ændringer i tidspunktet for snesmeltning, der giver vand til kunstvanding, fået lokale mænd til at opgive deres marker og migrere til byer. I en anden bosættelse har øget hastighed og volumen af flodstrøm eroderet strande og fejet væk land. Disse samfund har ikke råd til at investere i beskyttelse mod oversvømmelser og erosion.

Atmosfærisk opvarmning er hovedårsagen til gletsjersmeltning i Hindu Kush Himalaya – temperaturerne her, som ved polerne, stiger hurtigere end det globale gennemsnit. Men lokal topografi og andre faktorer kan også forme tilbagetrækningshastigheden, siger forskere.

Regionens gletsjere er spredt over tusindvis af kilometer og varierer meget i størrelse, tykkelse og højde. Nogle smelter hurtigere end andre. En undersøgelse fra 2020 beregnede, at den østlige del af området, i Nepal og Bhutan, kunne miste så meget som 60 procent af sin ismasse i 2100 sammenlignet med 2015, selv i et lavemissionsscenarie. Til sammenligning ville den vestlige del, herunder Karakoram- og Hindu Kush-områderne i Pakistan, opleve langsommere afsmeltningshastigheder.

Disse smeltemønstre kan have at gøre med regionale klimaforskelle, en teledetektionsspecialist med Nepals International Center for Integrated Mountain Development (ICIMOD), et mellemstatsligt institut i spidsen for klimaforskning i regionen. De østlige Himalaya er stærkt påvirket af den asiatiske sommermonsun og modtager mere nedbør end snefald, bemærker han. På den anden side er de vestlige Himalaya såvel som Hindu Kush og Karakoram mere påvirket af det, der kaldes vestlige forstyrrelser, hvilket medfører mere snefald. Gletsjere i vest er også større og reagerer langsommere på klimaændringer.

Men de reagerer til sidst. De fleste gletsjere i Karakoram-bjergene har i årtier modvirket den globale tendens: størstedelen var stabile, og nogle voksede endda. En af årsagerne til uoverensstemmelsen blev anset for at være det relativt stabile snefald i området sammenlignet med fald i andre dele af Himalaya. Men en undersøgelse offentliggjort i Nature sidste år viste, at den samlede acceleration af istab i slutningen af 2010’erne havde flyttet selv dette område fra “vedvarende fortykkelse” til en “generaliseret udtynding.” Mens denne tendens kræver mere forskning, er de teledetektionsdata, der anvendes i undersøgelsen, af høj kvalitet, bemærker Muhammad, som ikke var involveret i forskningsrapporten. “Klimaændringer kan sætte en stopper for Karakoram-anomalien,” sagde han.

Nogle undersøgelser tyder på, at gletsjere dækket af snavs som klipper og småsten, som beskytter gletscheroverfladen mod solens stråling, kan smelte langsommere. Tæppet beskytter isen.

En undersøgelse forudser næsten en tredobling af risikoen for havudbrud i Himalaya, der udgør en fare for landsbyer, veje og dæmninger.

I mellemtiden kan gletsjere, der ender i en sø, smelte hurtigere, da varmt vand er direkte i kontakt med gletsjerens tå eller snude. Teledetektionsdata viser, at gletsjersøer er steget i antal og størrelse siden 1990’erne. Sødannelse er et resultat af gletsjersmeltning, forklarer Azam. Efter den sidste istid sluttede, trak gletsjerne sig tilbage og efterlod dræn, der først for nylig er begyndt at fyldes med issmeltning.

Flere gletsjersøer betyder større risiko for oversvømmelser ved gletsjersøudbrud, når land eller is, der holder en sø tilbage, pludselig kan vige og frigive en enorm mængde vand. En undersøgelse forudser næsten en tredobling af risikoen for søudbrud i regionen, hvilket udgør en fare for bjerglandsbyer, veje og vandkraftdæmninger.

Risikoen for, at søer brister, kan øges, når gletsjere “svulmer op”. I dette fænomen glider isen ind i gletsjerens øvre rækkevidde eller bevæger sig nedad, hvilket får gletsjerens snude til at gå videre. En nylig undersøgelse foretaget af Bolch og andre identificerede hundredvis af nyligt stigende gletsjere i regionen mellem 2000 og 2018, de fleste af dem i Karakoram.

Disse gletsjere kan blokere dale og skabe søer, hvilket er, hvad der skete, da Shisper Glacier i Gilgit-Baltistan begyndte at svulme i 2017. Den fremrykkende is blokerede en flod, der flyder fra en tilstødende gletscher, hvilket skabte en ny sø. Når vandtrykket er højt nok, løfter det gletsjerisen op og dræner straks som en oversvømmelse. Søer dannet af denne gletscher bristede i 2019 og 2020 og igen i maj. I juli fastslog regeringsembedsmænd i Pakistan, at usædvanlige hedebølger havde bidraget til 16 gletsjersøudbrud i bjergene i år sammenlignet med kun fem eller seks tidligere år.

Udbruddet af Shisper-søen i maj tog ingen liv, delvis på grund af et gletscherovervågningssystem, der blev oprettet under et FN-udviklingsprogramprojekt. Alligevel var tidspunktet for udbruddet ikke forventet. Og med Karakoram Highway og Hassanabad landsby kun få kilometer væk var ødelæggelse næsten uundgåelig.

Oversvømmelsen ødelagde to hjem og beskadigede 16 andre, skyllede gårde og frugtplantager væk og slog den lokale strømforsyning ud. Hassanabadbroens kollaps afbrød en vigtig forbindelse i den fjerntliggende nordlige region, strandede turister og truede fødevareforsyningen. Genopbygning af en permanent bro, sagde embedsmænd, kunne tage op til otte måneder.

På trods af fremskridtene i viden om Himalaya-gletsjere siger forskere, at der stadig er mange forskningshuller. Den rolle, som sod eller sod spiller for at fremskynde smelten, er ikke fuldt ud kendt. Luftforurening fra de indo-gangetiske sletter menes at deponere sod på bjergene, hvilket øger absorptionen af varme og fremskynder smelten. Der er også næsten ingen data om permafrost, isen, der ligger under jorden og kan påvirke vandstrømme og hældningsstabilitet.

En af grundene til disse huller er død af feltmålinger, hvilket ville hjælpe forskere med at forstå ændringer i afvandingsområdet. Azam bemærker, at der ikke er nogen vejrstationer i Indien over 4.000 meter, over hvilke de fleste gletsjere stammer fra. De fleste af de nye data kommer fra satellitstudier.

Derudover deles de målinger, der findes, ofte ikke, dette er et politisk spørgsmål. Regeringerne i regionen skal være mere samarbejdsvillige. Om landene er isolerede og ikke deler, ved vi ikke. Vi er alle en del af den samme region, og vi får alle vand fra den samme kilde. Alt, hvad der sker [på ett ställe] , vil have en kaskadeeffekt på os alle.

Share: