Knappast någon har märkt att Somalia har sin värsta torka någonsin

by bernt & torsten

Efter en serie särskilt förödande hungersnöd i Öst- och Västafrika i början av 1980-talet – de som utlöste Live Aid-konserten och satte Bono på sin väg från rockstjärna till humanitär dynamo – USA. inrätta ett system för tidig varning för när en regions livsmedelsförsörjning skulle brista.

The Famine Early Warning Systems Network eller FEWS-NET, som det kallas, övervakar sådant som vädermönster, jordbruksproduktion, konflikter och förändringar i humanitärt bistånd, för att ge de rikare nationerna och hjälporganisationerna snabb information om troliga kriser. Med tillräcklig medvetenhet, var tanken, det skulle finnas tid att bekämpa de värsta härjningarna.

Sedan flera månader tillbaka har det systemet slagit ett stort larm om situationen på Afrikas horn, som efter fyra misslyckade regnperioder under två år uthärdar den värsta torkan i historien, utan något slut i sikte. Många biståndsorganisationer tror att en hungersnödförklaring är nära förestående.

Deklarationer om hungersnöd görs bara under extrema förhållanden: när en hel tredjedel av en regions barn är allvarligt undernärda har en femtedel av befolkningen ingen tillgång alls till mat och det finns två hungerrelaterade dödsfall per 10 000 personer varje dag. De enda två hungersnöd som någonsin förklarats var i Sydsudan 2017 och Somalia i juli 2011.

Varningarna denna gång är inte vaga; de stöds av mängder av data: sofistikerad teknik för nederbördsmätning från Climate Hazards Group InfraRed Precipitation with Station (CHIRPS) förutspår att det inte kommer att finnas tillräckligt med regn i Somalia och närliggande regioner under de närmaste månaderna för att framgångsrikt odla grödor för femte säsongen i rad, vilket inte har hänt sedan gruppen först började samla in data.

Och utsikterna för 2023 är fortfarande lika bleka. Enligt Climate Hazards Center, “har skördarna i Kenya, Somalia och södra Etiopien varit och kommer att förbli mycket dåliga, mer än 9 miljoner boskap har omkommit [och] vattenresurserna har blivit extremt knappa.” I december 2021 inkluderade International Rescue Committee (IRC) Somalia på sin årliga bevakningslista och noterade att antalet människor i nöd ökade med 48 % på ett år. Det här året har varit värre, står det. En av dess kliniker i Somalia såg fall av akut undernäring öka åtta gånger på fyra månader.

Trots precisionen och volymen av uppgifterna är dock många amerikaner omedvetna om situationen. En nyligen genomförd undersökning av amerikaner i åldern 19 till 34 gjord av IRC och YouGov visade att nästan 70 % inte ens visste att det var torka i Östafrika förrän de svarade på undersökningen. Detta trots att U.S. har gett över 700 miljoner dollar i bistånd till regionen, mer än resten av världen tillsammans.

Bristen på medvetenhet har förvånat även långvariga tittare i regionen. Även om det gjordes enorma offentliga insamlingar för Darfur i mitten av 2000-talet och Sudan 2011, finns det inga liknande ansträngningar för regionen som får samma typ av dragkraft för tillfället.

Uppenbarligen dominerar kriget i Ukraina uppmärksamheten hos nyhetsmedier och internationella humanitära organ, särskilt de i Europa. Men det är inte den enda anledningen till att hungersnöden får mindre uppmärksamhet än dess svårighetsgrad motiverar. Här är vad experter tror kan hålla denna hungersnöd borta från allmänhetens ögon.

Det är en kris som går långsamt

2011, när hungersnöd förklarades i Somalia, eskalerade situationen till en kritisk punkt men förblev bara där en kort stund. Den här gången – delvis på grund av de tidiga varningarna – fortsätter situationen obönhörligt. December till mars är de torra månaderna i Somalia, och regnperioden 2023 förutspås bli gles, vilket kommer att skicka tusentals fler människor bort från landet för att samlas i stora läger, vilket kan orsaka sjukdomsutbrott eller överbelasta vattenförsörjningen och så småningom leda till många fler dödsfall än tidigare torka.

Det beror inte helt på en naturkatastrof

Människor förstår och reagerar snabbt på naturkatastrofer som tsunamier och jordbävningar, men svält handlar om mer än dåligt väder och misslyckade skördar. Många av misslyckandena är sociala eller ekonomiska till sin natur. Svält är vanligtvis komorbid med konflikt. Somalia har terroriserats av militanter kopplade till al-Qaida, vilket har minskat västvärldens förmåga – och aptit – att erbjuda hjälp. Sydsudan hanterar fortfarande härjningarna av sina långvariga civila oroligheter. Etiopien har också sett regionala skärmytslingar.

Och kriget i Europa har gjort instabila ekonomier ännu mindre livskraftiga. Mycket av den mat som konsumeras på Afrikas horn är importerad. Med det höga oljepriset har frakten av mat blivit mer komplicerad och dyrare. Trasiga försörjningsledningar känns inte lika akuta som missväxt. Ändå gör de en katastrofal situation mer farlig än den någonsin har varit.

Förebyggande är bättre än att bota men mindre brådskande

Under svälten i Somalia 2011 dog en kvarts miljon människor, hälften av dem barn, många av dem innan hungersnöddeklarationen väckte världens uppmärksamhet.

Den humanitära sektorn lovade att vidta åtgärder för att avvärja sådana katastrofer i framtiden. Men varningar talar om något som kan hända, och det är svårare att styra hårt vunna medel om det finns någon chans att det inte gör det, på samma sätt att det är svårare att hinna med en vanlig läkarkontroll än ett besök på ER.

Vissa rika länder kämpar

Många biståndsorgan och vissa statliga organisationer har försökt avvärja katastrofen. U.N. tilldelade 100 miljoner dollar i april. I juli sa chefen för USAID, Samantha Power, att byrån skulle ge 476 miljoner dollar för att ta itu med krisen i Somalia. I september lade hon till ytterligare 151 miljoner dollar.

Det verkar som att finansieringen borde täcka det

Pengarna som har donerats hittills låter enorma nog att folk kan tro att det räcker för att lösa problemet. Men pengar går inte så långt som de gjorde tidigare.

Det internationella biståndet har hjälpt, men regionen är fortfarande på en sämre plats nu än de var i februari med matpriser på rekordhöga priser. Samtidigt som priserna gick upp miste människor livet.

Torkan minskar värdet på allt som människor måste sälja för att köpa mat – antingen boskap eller egen arbetskraft. Regionen ligger nära historiska bottennivåer när det gäller människors köpkraft. Vid ett nyligen genomfört IRC-evenemang noterade en av de somaliska fältarbetarna under sin presentation att Plumpy’Nut, den mycket näringsrika maten som används av Unicef ​​och andra hjälporganisationer för att mata människor – särskilt barn – i nödsituationer hade mer än fördubblats i pris från 50 USD per 15 kg till 130 USD – och det är före transportkostnaden.

Det finns för många katastrofer

Konflikter i Ukraina, Syrien, Afghanistan, Sydsudan och Jemen, de senaste översvämningarna i Pakistan och jordbävningen i Haiti, belastar världens främsta biståndsgivare – och världens uppmärksamhet.

Uppmärksamhetsekonomin är mycket fragmenterad

När LIVE AID visades på TV-apparater runt om i världen, och till och med när Live 8, dess uppföljning, sattes upp 2005, innebar det att fånga några viktiga medier att fånga ögonen på miljontals tittare, med rubriker dagen efter för de som missade det. Årets Global Citizen-konsert, med Mariah Carey och Metallica, strömmades på en lång tvättlista med butiker från Amazon Music till YouTube men verkade göra ett väldigt litet hack i den västerländska nyhetscykeln. (New York Post noterade att parlamentets talman Nancy Pelosi hade blivit utbuad.)

Och den hade också en lång lista med orsaker som den behövde stödja. Den hotande hungersnöden stod i centrum vid sällskapskonserten i Accra, Ghana, men fick inte mycket omnämnande från huvudscenen i New York City. Anledningen är att vi har ett mycket trångt mediautrymme och vi har flera frågor på den internationella agendan och tyvärr hamnar detta nära botten.