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Thu 20 10 2022
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Big Pharma überschwemmt Puerto Rico mit Giftmüll

by bernt & torsten

In Puerto Rico haben billige Arbeitskräfte und großzügige Steuererleichterungen – seit 2017 im Wert von mehr als 100 Milliarden US-Dollar – die in den USA ansässigen Pharmaunternehmen zu den größten Wirtschaftsakteuren der Stadt gemacht. Die Arzneimittelhersteller haben Zehntausende von Arbeitsplätzen geschaffen, wenn auch mit einer Steuergutschrift von jeweils mehr als 1 Million US-Dollar.

Aber ein neuer Bericht des gemeinnützigen Zentrums für Volksdemokratie und der Interessengruppe Hedge Clippers legt nahe, dass der Fußabdruck von Big Pharma auf der Insel mit anderen ernsthaften Kosten verbunden ist: illegale Ablagerung von Giftmüll, Verschmutzung und Erschöpfung des Grundwassers und Verstöße gegen andere wichtige Umweltschutzbehörden.

Der Bericht zeichnet ein beunruhigendes Bild und macht US-Pharmaunternehmen zumindest teilweise für Puerto Ricos unverhältnismäßig hohe Asthma- und Krebsraten verantwortlich. Die Summe seiner Ergebnisse: ein Muster von Umweltrassismus, das zu mehr als einem Dutzend Big Pharma-bezogener Superfund-Standorte führt, mit der Komplexität von Bundes- und Kommunalregierungen.

Puerto Rico beherbergt etwa 500 von der EPA ausgewiesene, mit Toxinen gefüllte Superfund-Standorte, von denen die Hälfte im Juli “aktiv” war, was bedeutet, dass sie ein anhaltendes Risiko für die umliegenden Gemeinden und Ökosysteme darstellen.

Achtzehn seiner aktiven Standorte stehen auf der “nationalen Prioritätenliste” der EPA, die Bereiche verfolgt, in denen am ehesten schädliche Verbindungen freigesetzt werden. 15 sind mit der pharmazeutischen Industrie verbunden. Und die Standorte von Superfund umfassen nicht alle Bereiche, in denen die Industrie gefährliche Abfälle unsachgemäß entsorgt hat – nur die schwerwiegendsten Gesundheits- und Umweltbedrohungen.

Die Big-Pharma-Abfalldeponien der Insel gehören einigen der weltweit größten und bekanntesten Pharmaunternehmen, darunter Pfizer, Abbott Chemical, Johnson and Johnson, Roche und GlaxoSmithKline.

Ein Drittel der in Puerto Rico tätigen Pharma- und Medizinhersteller wurde in den letzten drei Jahren von der EPA wegen Umweltverbrechen zitiert, was bedeutet, dass sie die Regeln missachteten, während die Puertoricaner durch die tödlichen Auswirkungen des Hurrikans Maria beunruhigt waren. Von diesen Verstößen ereignete sich die Hälfte innerhalb von drei Meilen von einkommensschwachen Vierteln mit Farbe.

Ein Drittel der Pharma- und Arzneimittelhersteller in Puerto Rico wurde von der EPA allein in den letzten drei Jahren wegen Fehlverhaltens im Umweltbereich zitiert.

Eine Pfizer-Anlage zum Beispiel verstößt seit 2020 kontinuierlich gegen die Bundesgrenzwerte für Blei und Kupfer im Trinkwasser.

Eine Amgen-Anlage hat es wiederholt versäumt, freigesetzte Chemikalien zu melden und ihr Wasseraufbereitungssystem im Jahr 2021 auf Krankheitserreger zu überwachen. Die umliegenden Flüsse sind mit Ammoniak, Arsen, Phosphor und Selen kontaminiert, das laut EPA wahrscheinlich mit Amgen und anderen industriellen Abfallerzeugern in Verbindung steht.

Am schockierendsten ist vielleicht das Ausmaß, in dem Big Pharma das Grundwasser der Insel verschmutzt hat. Barceloneta, eine Stadt an der Nordküste, die einst 60 Prozent des Grundwassers von Puerto Rico enthielt, hat auch mehr als ein halbes Dutzend Pharmaunternehmen beherbergt.

Im Jahr 1987 wurden 41 Prozent der Trinkwasserbrunnen in der nördlichen Küstenregion aufgrund von Umweltverschmutzung geschlossen. Ein Teil der Umweltverschmutzung in der Region ist im Gange, aber eine Menge Verschmutzung bleibt aus früheren Jahrzehnten.

Abbott Laboratories, ein in Illinois ansässiges medizinisches Konglomerat, das Lieferungen von COVID-19-Tests bis hin zu Säuglingsanfangsnahrung herstellt, war eines der vielen Unternehmen, die chlorierte Kohlenwasserstoffe – Chemikalien, die mit Krebs und Immunsuppression in Verbindung gebracht werden – aus unterirdischen Tanks auslaufen ließen, so die EPA.

Diese Speicherstätten befinden sich oft in der Nähe von öffentlichen Trinkbrunnen, und ihre Toxine können nicht durch die porösen Kalksteinkaviten herausgefiltert werden, die zum Transport von Trinkwasser verwendet werden. Über Dolinen und Sprinkler verunreinigen die Verbindungen das Grundwasser, das die meisten puertoricanischen Bauern zur Bewässerung ihrer Ernte verwenden.

Andere Unternehmen wurden dabei erwischt, wie sie pharmazeutische Abfälle in den Manatí-Fluss der Region kippten, Fischköder und Vieh töteten, den Fischern Wunden zufügten und die Entwicklung unerwünschter Vegetation und Gerüche verursachten. Obwohl diese Verstöße erstmals vor Jahrzehnten entdeckt wurden, bleiben die Gewässer der Region unsicher.

Pharmazeutika und medizinische Produktion sind Puerto Ricos größte Industrien und machten 2017 knapp ein Drittel des BIP der Insel aus.

Es ist ein Sektor, der früher noch größer war, dank Luxussteuerschlupflöchern für Unternehmen in US-Überseegebieten und lokalen Gesetzen, die es Pharmaunternehmen zwanzig Jahre lang ermöglichten, einen Körperschaftsteuersatz von Null zu genießen.

Die COVID-19-Pandemie und die Besorgnis über Chinas Wirtschaftswachstum haben die Gespräche über eine erneute Ausweitung der Arzneimittelherstellung in Amerikas führender karibischer Kolonie wieder aufgenommen. Es ist eine Idee, die von Führern wie der ehemaligen Regierung von Puerto Rico unterstützt wird. Aníbal Acevedo Vilá und ehemalige Beamte der Trump-Regierung.

Aber die Pharmariesen des Festlandes, wie der Bericht zeigt, tragen wesentlich zu der schrecklichen Wasserqualität bei, mit der Millionen von Puertoricanern täglich zu tun haben.

Die jüngsten Daten sind begrenzt, aber ein Bericht des National Resources Defense Council ergab, dass ab 2015 mehr als 99,5 Prozent der Puertoricaner auf Wasser angewiesen waren, das nicht den Standards des Safe Water Drinking Act entsprach. PRASA, der Wasserversorger der Insel, wurde zuvor von der EPA wegen Nichteinhaltung der Sicherheitsanforderungen des Clean Water Act mit einer Geldstrafe belegt.

Nun verschärft die Klimakrise die Wassersituation zusätzlich: Nach dem Hurrikan Maria waren die Bewohner der Stadt Dorado gezwungen, Brunnenwasser von einem Superfund-Gelände zu trinken. In diesem Fall waren die Schadstoffe nicht definitiv mit einem Pharmaunternehmen verbunden – aber die in der Nähe befindlichen Personen waren wegen mehrerer Verstöße Gegenstand von EPA-Durchsetzungsmaßnahmen.

Hurrikane und andere Katastrophen, die infolge des Klimawandels ernster und unvorhersehbarer sind, drohen auch immer, die Verschmutzung von verschmutzten Orten aus zu verbreiten.

Die Untersuchung folgt früheren Enthüllungen des Center for Popular Democracy und der Hedge Clippers, die Missbrauch am Arbeitsplatz und durchdringend niedrige Löhne im Pharmasektor von Puerto Rico aufdeckten. Bis zu 90.000 Puertoricaner arbeiten daran, einige der wichtigsten lebensrettenden Medikamente auf dem Planeten herzustellen – die, wie diese Berichte deutlich machen, zu hohen Kosten für ihr eigenes Leben kommen.

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