Europas nya smutsiga energi

by bernt & torsten

I juli förra året lade EU-kommissionärerna fram en rad gröna policyer för att sätta kontinenten på väg att bli klimatneutral till 2050. “Fossilbränsleekonomin har nått sina gränser”, sa Ursula von der Leyen, kommissionens ordförande.

Lite mer än ett år senare övervakar dessa kommissionärer nu tiotals miljarder euros utgifter för infrastruktur och försörjning av fossila bränslen, mitt i kraftiga nedskärningar av gasförsörjningen från Ryssland och rekordhöga priser.

Data som analyserats av energitänkesmedjan Ember Climate för Financial Times tyder på att europeiska regeringar kommer att spendera minst 50 miljarder euro i vinter på ny och utökad infrastruktur och försörjning av fossila bränslen, inklusive gas som fraktas in från utlandet och kol för att driva tidigare malpåse kraftverk .

EU, som tidigare förlitade sig på Ryssland för cirka 40 procent av sin gas och mer än hälften av sitt kol, verkar ha lite val. Industrier från konstgödseltillverkare till zinksmältverk har varit tvungna att stänga, oförmögna att betala bränslekostnaderna. Energiräkningar driver konsumenterna till nära fattigdom.

Blocket förbereder sig nu för en räddningsaktion för att konkurrera med svaret på 2008 års bankkris. Siffror från den ekonomiska tankesmedjan Bruegel tyder på att EU:s regeringar redan har avsatt 280 miljarder euro mellan september 2021 och juli i år för att skydda konsumenter från skjutande energipriser, ge sänkningar av bränsletaxor, betala för transporterad gas och ge utdelningar till utsatta hushåll.

Situationen förvärrades på måndagen när Kreml sa att gastillförseln genom den kritiska Nord Stream 1-ledningen skulle avbrytas tills västerländska sanktioner hävs, vilket för Europa ytterligare ett steg närmare recession. EU:s energiministrar ska samlas till ett krismöte i Bryssel den 9 september för att diskutera ett samordnat svar.

EU:s reaktion på Moskvas så kallade “vapenisering” av energiförsörjningen har varit att föreslå en avgift på icke-gaskraftverk, inklusive förnybara energikällor, som drar nytta av de höga priserna, samt att öka leveranserna av alternativa fossila bränslen för att stoppa medborgare fryser i vinter.

Sju flytande terminaler för att bearbeta flytande naturgas från icke-ryska källor kommer att vara online i Tyskland, Nederländerna och mellan Estland och Finland lagom till vintern till en total kostnad på minst 3,7 miljarder euro mellan oktober och nästa mars.

Minst 19 fler planeras i hela EU med totala projektkostnader som uppgår till nästan 10 miljarder euro, exklusive utgifter för nödvändig ytterligare infrastruktur som rörledningar och bryggor. Tillsammans kommer dessa att möjliggöra ytterligare 30 miljarder euro i importerad gas, baserat på nuvarande uppskattningar.

Samtidigt har flera länder, inklusive Tyskland och Nederländerna, tillåtit återstart av verksamheten vid kolkraftverk som antingen gått ur bruk eller skulle stängas – vilket tillåter förbränning av ytterligare 13 miljoner ton kol som kostar cirka 4,5 miljarder euro , uppskattar Ember.

Tjänstemän i Bryssel varnar för att det här bara är stoppåtgärder som inte kommer att sänka blockets ambition att vara klimatneutral till 2050. Europas klimatmål “läggs inte upp eller avbryts”, säger Virginijus Sinkevičius, EU-kommissionär för miljön. “Det är viktigt att kombinera användningen av kol som ett sista möjliga alternativ med en snabbare energieffektiviseringsprojekt och utveckling av förnybar energi.”

EU gör ansträngningar för att minska efterfrågan, allt från begränsningar för uppvärmning till att släcka offentligt ljus på natten. Och Europaparlamentet ska rösta om förslag nästa vecka om att öka sitt övergripande mål för förnybar energi från 40 procent av elproduktionen till 45 procent till 2030.

Men analytiker fruktar att några av blockets investeringar i kol och LNG kan koppla det till fossila bränslen under längre tid än planerat, vilket innebär att framtida utsläppsmål äventyras.

The challenge for policymakers is to manage that risk and find a balance to deal with a real short term crisis situation

Återupprätta EU

Bryssel kan ha underskattat hur mycket smutsig energi som kommer att behövas för mer än bara på kort sikt.

Europeiska kommissionen sa i sina “RePowerEU”-förslag i maj att 210 miljarder euro behövdes både i offentlig och privat finansiering för att avvänja EU från ryska energiförsörjningar till 2027, mycket av det för förnybar energi. Endast 12 miljarder euro öronmärktes för gas- och oljeinfrastruktur och bränsle för att försörja den.

Embers analys tyder dock på att mer än fyra gånger kommer att spenderas i vinter. Den siffran kan stiga mycket högre, eftersom regeringar överväger ytterligare stöd för att hjälpa företag och hushåll att hålla lamporna tända.

Den ovanligt varma och torra sommaren har försämrat energiutsikterna. Torkade vattenkraftresurser har resulterat i en ökad efterfrågan på gas i länder från Spanien och Portugal i söder till Norge i norr.

I Frankrike har kärnkraftverk, redan under press på grund av omfattande underhållsstängningar, tvingats sänka kapaciteten på grund av brist på vatten för att kyla reaktorerna. Även anläggningar i Belgien, Schweiz, Tyskland och Finland har drabbats.

Hela tiden har Gazprom fortsatt att minska naturgasexporten till blocket. Enligt S&P Globals uppskattningar är gasflödena från Ryssland nu omkring en fjärdedel av vad de var under första halvåret 2021, och tillgodoser endast cirka en tolftedel av den genomsnittliga europeiska efterfrågan.

Den perfekta stormen är en underdrift för vad som pågår.

Embers siffror förlitar sig på prognoser av priserna på gas och kol under vintern – som redan har stigit till rekordnivåer – och uppskattningar av projektkostnader baserade på allmänt tillgänglig information och hyreskostnader för gasterminaler.

Kol nämndes inte i tillkännagivandet i maj. Men minst fyra länder, inklusive Tyskland, Nederländerna, Grekland och Tjeckien, har antingen tillåtit kolkraftverk att öka produktionen eller startat om gruvdrift.

EPH, det tjeckiskt baserade energiföretaget som har eldat i malkula kolanläggningar som Mehrum i Tyskland, säger att det var “glad” att ha sina anläggningar igång igen för att hjälpa till att lösa “Tysklands svåra energisituation” – fram till kriget, Tyskland var bland de EU-länder som är mest beroende av rysk gas – men tillägger att “det är extremt svårt att göra någon form av uppskattning” för hur länge de skulle behövas.

Den mer populära ersättningen för rysk gas har varit flytande naturgas, en sammansatt ånga kyld till -162C och transporterad i hyperkylda containrar på stora tankfartyg.

Mellan maj och juli tillkännagav Bryssel LNG-avtal med USA, Qatar, Azerbajdzjan, Egypten och Israel för att öka leveranserna. EU-avtalet om import av LNG från USA siktade till exempel på ytterligare 15 miljarder kubikmeter i år och en ökning till minst 50 miljarder kubikmeter varje år till 2030. Totalt var den ryska naturgasleveransen till EU cirka 155 miljarder kubikmeter i 2021.

Exportländer är angelägna om att låsa in långsiktiga avtal, vilket innebär att EU kan vara beroende av gas under längre tid än vad det var tänkt, säger Ana Maria Jaller-Makarewicz, Europa-energianalytiker vid Institutet för energiekonomi och finansiell analys.

Vi är på en säljarmarknad just nu. Säljaren vet att EU är desperat efter fler LNG-affärer.

Glödsiffror visar också att 19 tillfälliga återförgasningsenheter, kända som FSRUs, som använder havsvatten för att värma upp vätskan och omvandla den tillbaka till en gas, planeras över hela Europa på lång sikt och kommer online mellan oktober i år och 2028, samt sju permanenta landterminaler.

Många beslutsfattare och de som investerar i LNG-tillgångar hävdar att infrastrukturen kan anpassas till grönt väte, ett sätt att lagra och transportera energi som genereras genom förnybar energi, och det finns lovande projekt som testar möjligheten som ett som drivs av den tyska gruppen Eon i Nordrhen -Westfalen.

Men flera analytiker och klimatexperter varnar för att det är oseriöst att föreslå att detta är en enkel lösning. Det finns inte tillräckligt med förnybar kapacitet för att skapa de nivåer av grönt väte som krävs, och det är ännu inte bevisat att gasinfrastruktur enkelt kan eftermonteras för transport av rent väte, som är mycket flyktigt.

Inte lätt att vara grön

I brådskan att bygga upp fossila bränsleresurser fruktar klimatlobbyister, tankesmedjor och icke-statliga organisationer att trovärdigheten för Europa, världens tredje största utsläppare av växthusgaser bakom USA och Kina, som klimatledare har hotats.

Vid FN:s klimattoppmöte COP27 i Sharm-el-Sheikh, Egypten, om åtta veckor kommer globala ledare återigen att diskutera den svåra frågan om hur långt rikare nationer – vanligtvis de tyngsta förorenarna – kommer att gå för att stödja utvecklingsländerna i klimatomställningen .

Ett löfte 2009 för rikare länder att samla in 100 miljarder dollar varje år i klimatfinansiering för utsatta länder mellan 2020 och 2025 har inte uppfyllts. Och kriget har komplicerat saken ytterligare för Europa, som har ambitioner att vara en global ledare på klimatområdet.

Sedan Ryssland invaderade Ukraina har EU stämplat mer i statligt stöd för att stödja energiintensiv industri och kraftsektoraktörer – omkring 27 miljarder euro, enligt en analys av kommissionens siffror från FT – än vad EU betalade ut i klimatfinansiering till fattigare länder i hela 2020.

Optiken för Europa har inte förbättrats den här veckan. Endast två europeiska ledare deltog i ett klimattoppmöte i Rotterdam trots att sju afrikanska presidenter gjorde resan.

Det finns positiva nyheter att Europas långsiktiga klimatmål fortfarande är intakta och ännu inte hotade, kriget har infört ”element som kan undergräva EU:s ledarskap på klimatområdet.

Bryssel planerar att sälja ytterligare 20 miljarder euro i koldioxidtillstånd, som vanligtvis köps av förorenande företag för att täcka kostnaderna för deras utsläpp.

När idén att använda intäkter från försäljningen av tillstånden först rapporterades sjönk koldioxidpriset med nästan 8 procent, enligt Embers koldioxidprisspårare.

Miljögrupper och gröna partier var särskilt upprörda av att Europaparlamentet tillåter att gas och kärnkraft, under vissa begränsningar, märks som grönt i EU:s så kallade finansiella taxonomi, ett klassificeringssystem som syftar till att styra investeringar till klimatvänliga projekt.

Ändå finns det hopp mitt i smogen.

Vi tar ett steg tillbaka [men] vi vill ta två mycket snabba steg framåt,

I juli undertecknade europeiska energiministrar ett hastigt överenskommet avtal om att frivilligt minska gasanvändningen med 15 procent mellan oktober och mars i ett försök att begränsa behovet av dyra ytterligare gastillförsel. I Frankrike och Spanien har regler införts som begränsar luftkonditioneringen i företag och beordrar att reklamskyltar och butiksbelysning ska stängas av på natten.

Tyskland har antagit en plan från och med den 1 september som förbjuder uppvärmning av fritidspooler med energi från nätet och förhindrar att företagskontor värms upp över 19 grader.

Embers analys tyder på att minskningen av utsläppen till följd av nedskärningar av gasanvändningen borde vara tillräckligt för att upphäva nivån på ökad kolanvändning som föreslås i RePowerEU.

Uppvaknandet för bättre inhemsk energisäkerhet har också drivit länder som Polen, som tidigare motsatte sig utsläppsmål, att komma med.

Östeuropeiska länder som hade motsatt sig delar av EU:s klimatmål när de först presenterades, klarade sina 2030-mål utan motstånd vid ett råd i juni, konstaterar en hög EU-tjänsteman. “Det är här som energikrisen har hjälpt oss.”

Polen är till exempel nu ett av flera länder som strävar efter förnybar kraftproduktion med mer samlade ansträngningar, inklusive installationen av sin första vindkraftspark till havs i Östersjön.

Huruvida den nuvarande energikrisen påverkar klimatmålen beror helt på om vi kan släppa lös den förnybara revolutionen. Om vi ​​pratar om att bränna kol i fem till sex år blir det svårare.