Zoutboeren komen naar voren als onbewuste winnaars van de droogte in Frankrijk

by bernt & torsten

Door zinderende hittegolven en droogtes die het Franse platteland de afgelopen weken hebben uitgedroogd, is één groep met een onwillige winnaar op de proppen gekomen: zoutboeren in de noordwestelijke regio Guerande.

Guerande’s sneeuwwitte Fleur de Sel (‘zoutbloem’), die kristalliseert op het wateroppervlak, is een van de fijnere zouten op de wereldmarkt en wordt in de Verenigde Staten verkocht voor meer dan 100 USD (138 USD) per kg.

Omdat de temperaturen de afgelopen maanden zijn gestegen en bijna niet-bestaande regenval de verdamping van zout water in de regio heeft versneld, is de productie omhooggeschoten.

De zeezoutproductie bedroeg de afgelopen 10 jaar gemiddeld zo’n 1,3 ton per zoutpan, maar dit jaar werd de opbrengst bijna verdubbeld, 2,5 ton.

In een regio die beter bekend staat om zijn gevarieerde Atlantische weer, hebben meer dan 40 dagen ononderbroken zonneschijn en lichte winden weinig rust betekend voor degenen die op de zoutvlakten werken.

Het is rugbrekend werk: onder de bakkende zon loopt de kruiwagen van de arbeider langs de smalle lemen muren die elke ketel scheiden, waarbij het zeezout van de bodem van de appartementen wordt geschraapt met behulp van methoden en gereedschappen die in meer dan vier eeuwen nauwelijks zijn veranderd.

Er zijn geen machines toegestaan in het oogstproces, het intense tempo dat vereist is door de eindeloze zon van de zomer is niet duurzaam en zoutboeren zijn bezorgd dat de fragiele kleistructuren waarin het zeewater verdampt, zo’n hard werk jaar na jaar niet overleven.

Terwijl de zon eindelijk ondergaat in het recordbrekende seizoen van dit jaar, vragen de zoutproducenten in de regio zich misschien af wat ze met al het zout moeten doen als non-stop warm weer de norm wordt.