Bævere er hedebølgens helte

by bernt & torsten

Under en intens hedebølge har folk en række værktøjer til at holde sig kølige, såsom aircondition, svømmebassiner og is. Vilde dyr har samtidig bævere.

Ja, bævere. Disse netfodede amfibiske gnavere med fede haler hjælper utallige andre dyr med at overleve en hedebølge. De drukner ikke kun nogle landskaber i koldt vand, men hjælper også med at afkøle luften. De gør endda skove og græsarealer mindre tilbøjelige til at brænde.

Dette er især vigtigt i øjeblikket. En undertrykkende hedebølge har raset store dele af USA og Europa i løbet af de seneste to uger og sat mennesker og dyreliv i fare. Storbritannien oplevede sin varmeste dag nogensinde. Temperaturerne i dele af Oklahoma og Texas nåede 115 grader. Og der er stadig to måneder tilbage af sommeren.

Mens bævere engang næsten blev jaget til udryddelse i Nordamerika og dele af Europa – og de betragtes stadig af nogle som skadedyr – er det i stigende grad klart, at disse dyr hjælper med at beskytte økosystemer mod klimaændringernes vrede. Bævere er vilde helte i en opvarmende verden, og vi gør klogt i at følge det eksempel, de sætter.

Bæverdamme er med til at afkøle vandet – og luften

Det faktum, at de fleste mennesker kender til bævere, er, at de bygger dæmninger. Men disse strukturer er mere end bare en bunke pinde i en strøm. De er hydrologiske vidundere.

Dæmninger danner damme, udvider floder og skaber vådområder og bygger alle slags akvatiske levesteder, som mange andre dyr, såsom fugle og frøer, er afhængige af. Derfor kaldes bævere ofte økosystemingeniører.

Men mere end bare at sprede vand rundt, hjælper bævere også med at køle det ned.

Damme kan uddybe vandløb, og dybere lag af vand har tendens til at være køligere. Når vandløb strømmer ind i disse strukturer, kan de begynde at begrave sig i flodlejet.

Damme hjælper også med at tvinge koldt grundvand til overfladen. Dammene er lavet af pinde, blade og mudder, der blokerer vand, når det strømmer nedstrøms, hvilket tvinger noget af det til at rejse under jorden, hvor det blandes med koldere grundvand, før det genopstår.

I en nylig undersøgelse flyttede forskere 69 bævere til et flodbassin i den nordvestlige washington-stat og fandt ud af, at deres damme i gennemsnit afkølede vandløbene med mere end 4 grader Fahrenheit (2,3 Celsius) på bestemte tidspunkter af året. En anden undersøgelse, der blev offentliggjort i 2017, så tilsvarende store temperaturfald, efter at bævere byggede dæmninger.

Bemærkelsesværdigt nok kan bævere også hjælpe med at afkøle luften.

Når alt vandet i en bævers levested fordamper, køler luften ned. At omdanne vand til damp kræver energi, og noget af den energi kommer fra varmen i luften. (Sådan fungerer sumpkølere eller fordampningskølere, det er den samme grund til, at sveden køler kroppen ned.)

Det er som et vekselstrømssystem, der sidder ude i landskabet og holder lufttemperaturen, du ved, 10 eller 15 grader køligere – hvilket kan gøre en stor forskel.

Ved at oversvømme land med vand kan bævere også skabe brandbælter
Intense hedebølger kan også give næring til andre problemer som tørke og naturbrande.

Bævere kan igen hjælpe.

En åbenlys fordel kommer fra bæverdamme, der oversvømmer landskabet med vand: Våde ting brænder ikke så let.

Under naturbrande kan områder med bæverdamme i det væsentlige tjene som “et paradis for absolut alle dyr, der kan komme derind.

Og det er ikke kun brande. Bævere giver også forsikring mod tørke ved at hjælpe med at genopbygge det grundvand, som folk er afhængige af, bæverdæmninger bremser generelt vand, der bevæger sig nedstrøms, så det kan trænge dybt under jorden, hvor det er mindre tilbøjeligt til at tørre op.

(Ved at bremse vandstrømmen hjælper bævere også med at afbøde sværhedsgraden af oversvømmelser – endnu en naturkatastrofe, som klimaændringer kan forværre.)

Hvad en bæver kan lære os om modstandsdygtighed

Så bævere er forbandet gode. Ved simpelthen at leve deres bedste liv – ved at dæmme op for vandløb med deres søde små hænder og kraftige bukketænder – hjælper de så mange dyr omkring dem. Vi burde alle være mere som bævere, virkelig.

Vi kan også lære af dem. Som de igangværende hedebølger har vist, kan vores byggede miljø ikke modstå konsekvenserne af klimaændringerne. Veje og jernbaner er bogstaveligt talt bulet. Vi er nødt til at gøre vores byer meget mere modstandsdygtige, ikke ulig et levested fyldt med bæverdæmninger.

Og disse dyr kan hjælpe, når vi forsøger at tilpasse os en varmere verden, i stedet for kun at stole på menneskeskabt teknologi og infrastruktur, kan vi også genoprette arter som bævere til landskabet og genoprette vådområder.