Rider på robotvågen

by bernt & torsten

Människor har länge använt teknik för att hjälpa oss att förstå havet. På medeltiden använde vi sjöfartsastrolaber för att hjälpa oss att fastställa ett fartygs läge till havs. På 1900-talet använde vi tidiga ekolodssystem för att få en uppfattning om havsbotten.

Och idag…Robotar hjälper till med allt från att övervaka hotade arter till att kartlägga havsbotten.

Nystartade företag som specialiserat sig på autonoma havsrobotar har sakta fått draghjälp och finansiering.

För däggdjursvård

Julie Angus, en kanadensisk äventyrare som blev robotföretagare, grundade Open Ocean Robotics 2018 som ett sätt att sammanföra autonoma båtar, solenergi och långtidsövervakning av havet.

Startupens obemannade ytfordon (USV) är designade för att användas i månader i taget, främst för att övervaka marina däggdjur och andra arter.

Tidigare har man arbetat med illegalt fiske och kartläggning av havsbotten, men nu fokuserar Open Ocean vanligtvis på att observera hotade valpopulationer på den kanadensiska kusten.

Open Ocean började använda sin första sena prototypbåt 2020, men uppstarten har sedan dess gått vidare till fem kommersiella båtar. Senare i år planerar man att lägga till ytterligare tio båtar till sin flotta.

Det finns inte bara ett akademiskt krav på denna typ av övervakning utan också ett kommersiellt: Många regeringar har specifika krav för att skydda marint liv i fall av havsutveckling, transporter och till och med sjöoperationer. Open Ocean har hittills samlat in totalt 3,6 miljoner dollar, med sin senaste finansieringsrunda i december.

Startupens båtar är laddade med sensorer, termiska och visuella kameror och maskininlärningsalgoritmer som använder dessa ingångar för att upptäcka närliggande fartyg och marina däggdjur.

Även om båtarna självständigt samlar in data på en förprogrammerad rutt, finns det alltid en människa i slingan – någon som observerar deras operationer från Open Oceans kontrollrum i Victoria, British Columbia.